Первый день прошёл без происшествий. Путники преодолели немалое расстояние по заснеженной равнине, а когда настала ночь, они устроились спать прямо на дороге, завернувшись в надёжные спальные мешки - в снегоходах, конечно, тоже можно было кое-как поместиться, но это было неудобно. И даже учитывая, что снегоходы офйёрской модели фактически представляли собой настоящие машины-внедорожники - герметично закрытые модули на больших колёсах, сделанные по полуорганической технологии - всё равно на снегу спать было приятнее.
На второй день появились первые признаки бури. Рилен, едва проснувшись, уловила изменение в дуновении ветра.
- Плохо дело, - покачал головой опытный Далал. - Скоро погодка разыграется на славу!
Если он был прав, то придётся им пятерым забраться в свои снегоходы и, закупорив все щели, ждать, когда буран пройдёт, а потом всеми способами откапывать снегоходы из-под снега, да и дорогу тоже потребуется расчищать. Ничего, впрочем, особенно страшного: минбарцы много лет отправляли отряды в Офйёр, и технология борьбы со стихией была давно известна. Другое дело, что всё это сулило дополнительные задержки - а это последнее, чего можно желать в форс-мажорной ситуации.
Помедитировав, сидя в снегу, Рилен задумчиво смотрела на север, туда, где белые снега постепенно начинали возвращаться с земли обратно на небо. Где-то там, внутри Кольца Офйёра, высочайшие пики которого они увидят ещё через много дней пути, таится ответ на вопрос, что же случилось с тридцатью исчезнувшими мастерами.
- Будем надеяться, что буря обойдёт нас стороной, - сказала Рилен. - И давайте поднажмём немного - к вечеру мы должны добраться до первой контрольной точки, и я совсем не хочу выбиваться из графика!
С этими словами Рилен села в свой снегоход и вновь повела его по заснеженному северному пути.

Когда несколько человек попадают в замкнутое пространство, где они надолго оказываются в обществе друг друга, молчание, сколь бы долго оно ни длилось, на самом деле означает лишь вопрос, кто заговорит первым. Очевидно, Навин решила посостязаться в сдержанности с Рилен - но помимо них в машине был ещё один минбарец, мастер Далал. Ему их негласное противостояние было невдомёк, а вот пообщаться тянуло, и пользуясь всеми своими преимуществами: старшинства, простоты характера и принадлежности к самой бесконфликтной касте мастеров - Далал первым начал беседу, столь необходимую на самом деле всем троим. Ведь они не сомневались, что в другой машине молодые Зирон и Кайренн уже вовсю болтали о том о сём.
- Как по вашему, что же могло случиться с группой Ворига? - Спросил своих спутниц Далал.
Первой, разумеется, ответила Рилен - как глава отряда, и Навин таким образом победила в их тайном споре.
- Я надеюсь, что ничего страшного, - сказала молодая жрица. - Например, их городок могло завалить снегом. Не просто замести слегка, а, скажем, лавина могла сойти и погрести под собой все ходы. В этом случае им хватит провизии как минимум на два месяца, а мы приедем через один.
- Хорошо бы, - закивал Далал, - ведь это самое безобидное, что могло произойти здесь. Вориг очень экономичен, и я уверен, что он растянет продукты не на два, а на три месяца, даже если им всем придётся жить впроголодь.
- Возможно также, что знаменитая Офйёрская магнитная аномалия снова проявила себя, - подала свой голос воительница Навин.
Это было уже более тревожно, потому что аномалия Офйёра была едва ли не самой неразрешимой загадкой планеты Минбар. Никто точно не знал, в чём именно её причина и каковы в конечном счёте её свойства, но несомненно было одно: она существовала, не позволяя никаким самолётам и кораблям летать в этом районе, а также порой становясь причиной различных новых феноменов.
- И всё равно, я верю в Ворига! Ведь он мой друг, мы давно уже работаем вместе. Я передал ему смену, отработав свою. Это один из лучших мастеров Схоллума, но он не потерялся бы и среди талантливейших жителей Йедора! Ему нравится здесь, Вориг любит Офйёр, любит снега и горы. И я знаю, что Кольцо Офйёра отвечает ему любовью. Вселенная течёт во всём, что существует, не так ли, Рилен? - Женщина кивнула, заинтересовавшись неожиданно глубокими словами Далала. Поддерживать разговор, ведя снегоход по тяжёлой зимней дороге, было нелегко, но Рилен справлялась. - Вориг говорил мне, что он чувствует себя единым с этими горами, как будто бы в его крови струится растопленный снег Офйёра...

Вряд ли на этой безлюдной заснеженной дороге можно было ожидать чего-то более необычного, чем встречная машина. Рилен вела снегоход на приличной скорости, как вдруг из-за поворота выскочил другой. Минбарка с трудом увернулась от столкновения, и хорошо ещё, что другой водитель тоже сбросил скорость, и они лишь легонько задели друг друга. Завернув крутой вираж, Рилен остановилась в сугробе. Обернувшись, она и её спутники увидели, что Кайренну повезло меньше: он не сумел быстро среагировать на несущегося навстречу незнакомца, да и тот на этот раз оплошал.
- Навин, скорее! Нужно им помочь! - Скомандовала жрица. - Далал, проверь наш снегоход и выведи его обратно на дорогу!
Из второй машины выбрались Кайренн и Зирон, они не пострадали.
- Что это значит?! - Негодовал молодой воин. - Кто этот лихач? Он же мог убить нас!
- Жив ли он сам? - Вопросил Зирон, потирая ушибленную ногу и глядя в сторону неизвестного снегохода, лежавшего рядом.
Кайренн, недолго думая, резко открыл его дверь - и тут же получил удар в челюсть. Он вскрикнул и завалился в снег, а глазам Зирона предстало лицо какой-то землянки - она была взволнована, зла и, как показалось мастеру, немного испугана. К тому же в руках у неё был боевой посох, только что безупречно использованный.
- Что вы делаете?! - Изумлённо воскликнул Зирон. - Зачем вы его ударили? Почему врезались в нас? Кто вы вообще такая?
Кажется, женщина понимала по-минбарски. Но молодой мастер не представлял себе, чего от неё ещё ждать, и потому отступил в сторону, предпочтя помочь Кайренну. Тотчас на его месте очутилась Навин, в боевом прыжке набросившаяся на инопланетянку и повалившая её в сугроб. Две женщины боролись в рукопашную, валяясь в снегу, и неизвестно, кто был ближе к победе - пока что они не уступали друг другу.
- Во имя Валена, прекратите немедленно! - Крикнула Рилен.
Однако Навин отступать не собиралась, как и её противница: они продолжали колошматить друг друга, не обращая на жрицу внимания. Тогда Рилен вынула из кобуры пистолет, которым вовсе не собиралась пользоваться в экспедиции, считая оружие лишь необходимой предосторожностью, поставила уровень поражения на минимум и выстрелила сразу в обеих широким оглушающим лучом. Со стоном Навин распласталась в снегу, а спустя пару мгновений сознание потеряла и незнакомка.
- Зирон, отнеси Навин в наш снегоход! - приказала старшая группы. - И возвращайся вместе с Далалом, вы оба нужны, чтобы починить снегоходы! - Обе машины, участвовавшие в столкновении, были серьёзно повреждены, а в единственный оставшийся снегоход ни за что не влезть вшестером, поэтому от двоих мастеров теперь зависели жизни кого-то из них. - Кайренн, что с тобой?
- Похоже, у меня сломана челюсть, - срывающимся голосом проговорил молодой воин.
Рилен гневно на него посмотрела. Он был слишком неопытен, безалаберен, неосторожен - последний человек для такого задания. Но кто-то из старейшин знал, что Кайренн раздражал Рилен, лишая её спокойствия своей неразделённой любовью к ней, и этот кто-то сделал всё, чтобы послать с ней в Офйёр именно этого недотёпу, тогда как её муж Фамиан остался в Йедоре!
- Найди аптечку в своей машине, - велела ему Рилен. - Сможешь сам оказать себе первую помощь? - Кайренн кивнул, поморщившись от боли, и гнев жрицы сменился жалостью. В конце концов, он был с ней в одной команде, и он явно не заслуживал такого несчастья. - Я помогу тебе, как только закончу с ней.
Жрица приподняла оглушённую женщину и прислонила к её снегоходу. Затем она осмотрела землянку. Дорожный костюм был похож на те, что носили рейнджеры. Вероятно, эта женщина была из них - тем более, что других землян на Минбаре почти нет. Но что ей понадобилось в Офйёре? И не знает ли она что-то об исчезновении тридцати мастеров из группы Ворига? Для Рилен было очевидно, что девушка-рейнджер не желала минбарцам зла - Кайренну досталось потому, что он полез в её снегоход без предупреждения. А Навин, не разобравшись, тут же принялась бить незнакомку. Этим воинам только бы драться, - посетовала про себя Рилен. - Подумать только, но когда-то ведь и я вела себя не лучше этой парочки!
Тут земная девушка застонала и очнулась. Она не смогла сразу подняться на ноги и обратила на Рилен долгий вопрошающий взгляд, в котором читалось полное непонимание происходящего.
- Приветствую вас, я - Рилен из дома Кор. Моя группа находится здесь с поисково-спасательным заданием. Кто вы и что здесь делаете? - Рилен говорила спокойно и доброжелательно, но со стальными нотками в голосе: всё же эта женщина могла быть ренегаткой или сумасшедшей, и потому жрица была готова в любой момент оглушить её снова - рука молодой минбарки незаметно сжимала рукоять пистолета, возвращённого в кобуру под тёплой курткой. - Вы сильно ударили одного из нас, хотя он не желал вам вреда, просто не проявил должной сдержанности. Его подруга разозлилась и напала на вас в ответ, так что мне пришлось обезвредить вас обеих. Через пару минут вы сможете встать. И поможете нам починить машины, надеюсь. Это столкновение очень усложнило нашу жизнь, ведь мы спешим, а тут довольно холодно и к тому же надвигается буря. - Рилен показала рукой в сторону огромной, необычно тёмной тучи, хотя и без неё шёл сильный снег, дул порывистый ветер, и было понятно, что погода портится.

Зирон и Далал принялись приводить в порядок снегоход, который вёл Кайренн. Сам молодой воин слонялся рядом, держась за подбородок, и вид у него был довольно жалкий. Более опытный из мастеров смог быстро оценить ситуацию.
- Повреждена передняя ось, колёса деформированы. Поскольку снегоход отечественный, он сделан с применением органических технологий и может восстановить форму оси, а вот колёса нужно заменить. Зирон, сходи и принеси запаску из машины Рилен! Вместе с нашей будет две. Скорее!
Молодой мастер побежал выполнять поручение, но споткнулся и упал в сугроб. Кайренн тотчас помог товарищу подняться и спросил:
- Что с тобой? Ты точно не ранен?
- Не знаю... Нога болит.
При столкновении Зирон сильно ушиб ногу, но до сих пор стойко терпел боль, однако при попытке пуститься в бег он упал и теперь с трудом шёл по снегу, пряча лицо от сильного ветра со снегом и сильно хромая.
- Стой! - Крикнул тогда Кайренн. - Я принесу запаску, а ты лучше передохни!
Воин быстро обогнал Зирона, забыв ненадолго о боли в челюсти. Или это уже начал действовать анестетик? Зирон нерешительно захромал обратно к Далалу, который трудился изо всех сил, помогая машине привести себя в порядок.
- Быстрее, ребята, во имя Валена! Вы же не хотите тут замёрзнуть?! - Поторопил он молодых друзей.
Рилен обернулась к нему, контролируя движения незнакомки боковым зрением.
- Я могу тебе помочь, Далал?
Мастер замахал руками: - Нет, займись лучше этой горе-гонщицей, из-за которой я тут уже отморозил себе всю спину! - И он залез под снегоход, продолжая испытывать организм холодом.
Можно было простить ему несдержанные слова, учитывая сложность ситуации. Однако же то, что атмосфера в коллективе так накалялась, очень огорчало Рилен. Все они вели себя как-то неправильно, крича друг на друга, торопясь, не контролируя эмоции.
- Друзья, прошу вас, постарайтесь успокоиться! Произошло какое-то недоразумение, но скоро мы поедем дальше!
Жрица повернулась обратно к землянке.

- Нет, - удивлённо ответила Рилен. - Кайренн и Навин представляют клан...
- Звёздных всадников, - раздался чуть хриплый, утомлённый, но твёрдый женский голос, хорошо слышный даже сквозь завывания ветра. - Как и ты, Рилен... Когда-то. - Навин скользнула по старшей отряда колючим, раздражённым взглядом, в котором без труда читалось, что воительница думала о переходе Рилен в религиозную касту. - А теперь ты обратила оружие против своей сестры по нему! Так ты благодарна старейшинам нашего клана, взрастившим тебя?
Рилен почувствовала волну негодования, поднимавшуюся у неё внутри.
- Навин...
- Помолчи, Рилен. - Воительница отмахнулась от жрицы, как от мухи. Она подошла вплотную к незнакомке, встав между ней и Рилен, и каменным тоном спросила: - Что тебе нужно от Клинков ветра?

- Вернее было бы спросить, что им нужно от меня… или от рейнджеров, - невесело усмехнулась Ульяна, болезненно поморщившись от боли в разбитой губе, и задумчиво ощупывая шишку на лбу, появившуюся после её знакомства с Навин. – Воины клана Клинков Ветра напали на наш корабль и перебили всех моих товарищей. Мне чудом удалось спастись, угнав один из их снегоходов.
    Она кивнула головой на завалившуюся набок машину, возле которой хлопотали два минбарца, судя по их одеждам, принадлежавшие к Касте Мастеров.
- Мне жаль, что так получилось, - тут же извинилась она. – Простите, что из-за моей оплошности Вам приходится задерживаться здесь, в такую ужасную погоду. Да, я, кажется, не представилась! Ульяна Руссо, рейнджер Второго Призыва.

Минбарка была вежливой и дружелюбной, по крайней мере, внешне. Благодарно кивнув в ответ на предложенную помощь, Ульяна осторожно поднялась на ноги и, слегка прихрамывая, подошла к своему снегоходу, про себя дивясь чудесам минбарской выдержки и стойкости: вокруг уже вовсю бушевала буря, а маленький отряд собирался продолжать путь, невзирая на опасность сбиться с курса или попасть в аварию из-за плохой видимости и заносов. Будь они на Земле, Ульяна давно уже отдала бы приказ  остановиться и подготовиться, чтобы переждать бурю. Но минбарцы есть минбарцы, не стоило забывать, что их физиологические возможности намного превосходили возможности людей. А может, они торопятся из-за неотложности своего дела, - подумала она. Поэтому девушка просто молча присоединилась к осмотру пострадавшей техники.
Даже беглого взгляда ей хватило, чтобы понять – навигатор разнесло вдребезги. А без него путешествие по неизвестной ей местности становилось в тысячу раз опаснее.
- Рискнуть самостоятельно добраться до Схоллума, который я ни разу в жизни в глаза не видела? Не слишком ли я всё усложняю? Быть может, есть более простой способ сообщить о случившемся командованию?..
   Немного подумав, она обернулась к Рилен: - Простите, у вас ведь должна быть рация или радиопередатчик?
И тут же пояснила: - Я торопилась в Схоллум, чтобы передать важное сообщение, но без навигатора – а Вы сами видите, в каком он состоянии – боюсь сбиться с пути и застрять на полдороге. Быть может, я смогу через ваш передатчик связаться  с Йедором?

Получив положительный ответ от минбарки, она проследовала за ней и, включив рацию, попыталась настроиться на нужную волну. Однако в динамиках слышались лишь гудение и шум – буря набирала силу, полностью парализуя связь, наполняя динамики лишь сухим потрескиванием статики…
- Боюсь, у меня нет иного выхода, как остаться с вами до тех пор, пока не утихнет буря, - разочарованно протянула девушка, после нескольких безуспешных попыток выйти на связь, - Или пока не удастся починить навигатор на моём снегоходе. Мне жаль, что я доставляю вам такие неудобства.
  Ей приходилось уже почти кричать, чтобы пересилить завывания ветра, бешеными порывами закручивашего снегопад в несколько воронок. Ульяна тревожно вгляделась в снежную мглу, уже полностью скрывшую от глаз горизонт.
- Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что нам пора подготовить себе какое-то укрытие от бури… если только вы не готовы прямо сейчас тронуться в путь, - осторожно заметила она и тут же, спохватившись, вежливо поклонилась.  – Не сочтите мои слова дерзостью…

- В моей команде было всего двое минбарцев, - невесело усмехнулась Ульяна, - но они погибли ещё задолго до нашего появления здесь. А поднимать руку на землян воинам вполне привычно и не нарушает минбарских традиций, ведь так?
И она смерила Навин жёстким холодным взглядом.
- Что касается меня – я рейнджер, а рейнджеры свято блюдут минбарские традиции, и стало быть, не лгут!

- Благодарю Вас, Рилен! – поклонилась она жрице и, не обращая внимания на ярость минбарской воительницы, спокойно пошла за ней к снегоходу.
Спустя несколько минут отряд уже был в пути. Только теперь, когда она была уже в роли пассажира, а не водителя, Ульяна почувствовала, насколько же она устала. Несмотря на тряску из стороны в сторону под резкими порывами ветра, когда снегоход резко кренился набок, вот-вот рискуя завалиться, глаза её закрывались сами собой, и в конце концов девушка уснула.

- Они погибли, как и подобает воинам – в бою! – гордо ответила Ульяна. – Мы случайно наткнулись на крейсер Теней и вынуждены были вступить в бой, прикрывая товарищей. Тогда они и погибли. Когда нашим друзьям уже не угрожала опасность, мы прыгнули вслед за ними, но, видимо, из-за повреждений, полученных кораблём, что-то сбилось в настройках параметров прыжка, и мы оказались совсем не там, где рассчитывали. Наш корабль выскочил из гипера прямо возле зоны Офйёра, и ничего другого, кроме как попытаться сесть здесь, мы сделать не могли – нужно было время, чтобы полностью восстановить работоспособность «Белой Звезды». Во время захода на посадку нас начали обстреливать с поверхности. Я попыталась выйти на связь, но мне никто не ответил, а когда мы всё же, с грехом пополам, посадили корабль, воины «Клинков Ветра» уже ждали нас у выхода, - она нахмурилась, пытаясь справиться с болью от нахлынувших воспоминаний.

- Я не знаю, как и почему они оказались в Офйёре, как не понимаю и чем мы им насолили, но я видела, кто убивал моих товарищей, и ошибки здесь быть не может – это были «Клинки Ветра». Будь у Вас чуть больше времени – а я вижу, что его нет, поскольку Вы не остановились даже на время бури – я показала бы Вам место, где всё и случилось, и Вы бы сами убедились, что я не лгу.
   Ульяна замолчала, не зная, что ещё можно было бы добавить к её рассказу. В неожиданно воцарившейся тишине было слышно лишь мерное урчание мотора снегохода, напоминавшее мурлыкание кошки. Девушка машинально отметила про себя, что пока она спала, наступил вечер и буря почти уже закончилась: воющий буран перешёл в тихий «рождественский» снегопад, среди туч кое-где показались разрывы, через которые временами прорывались золотисто-розоватые лучи заходящего светила.
   Путешественники не заметили, как позади них, из-за горизонта возникло девять чёрных точек, которые последовали за их снегоходами, стремительно сокращая расстояние между ними. Вскоре стало понятно, что эти точки – тоже снегоходы, на каждом из которых красовалась эмблема «Клинков Ветра»…

Заметив приблизившиеся к ним снегоходы, Ульяна невольно нащупала под складками плаща деннбок и сильнее сжала его в руках, готовясь дать отпор в случае необходимости.
   Однако, воины, как следовало из их диалога с Рилен оказались здесь совсем случайно… хотя уже само их появление здесь было необычным.

- Надеюсь, что дела обстоят именно так, - пробормотала Ульяна, хотя сильно сомневалась, что незнание воином её имени могло подтвердить его непричастность к убийству команды «Белой Звезды». Когда убивают, документов не спрашивают, и перед этим на брудершафт не пьют… Однако, реплика Рилен ясно показывала, что рассказу Ульяны она не поверила, посчитав происшедшее с ней всего лишь плодом больного воображения.
Ладно, переживу… Главное, чтобы мне поверило командование, а его убедить будет легче, чем эту жрицу – достаточно будет обследовать обломки моего бедного корабля, чтобы подтвердить факт нападения и установить причастных к нему…
Снегоходы «Клинков Ветра» быстро обогнали их и помчались дальше к горизонту. Ульяна выдохнула с облегчением… но, как говорится, счастье было недолгим. Спустя несколько мгновений, воины, как по команде, сбросили скорость, и Холог вновь вызвал Рилен на связь:
- Рилен, а почему ты интересуешься этой Ульяной Руссо? Вы с ней знакомы? Что-то случилось?

Холог.

Холог нахмурился. Поведение Рилен было более, чем странным. Как и её рассказ. В самом деле, зачем рейнджерам-землянам  понадобилось разъезжать по пустынному Офйёру? Неужели его подозрения верны? Ему очень хотелось ошибиться…
-Рилен, ты права, мы здесь не просто так – есть конкретные причины, очень веские, - он тщательно подбирал слова. - Я не имею намерения задерживать ващу миссию, но, боюсь, что вам может угрожать опасность. Если ты не возражаешь, мы последуем за вами, чтобы обеспечить защиту в случае необходимости. Повторяю – дело очень серьёзное, но подробностей я тебе сообщить не могу… разве что строго наедине, - многозначительно добавил он.

- Холог из Клана Клинков, приветствует тебя, Навин, - ответно поприветствовал её воин, - Я высоко ценю твою преданность ценностям нашей Касты.
Как обычно, ни один мускул на его лице не дрогнул, и невозможно было понять, разделяет ли он негодование Навин по поводу отступничества Рилен или нет.

И всё-таки они ведут себя крайне странно,-  подумал Холог, проводив взглядом Кайренна. Он положил руку на плечо Эрнонну, яростно отиравшему снег с лица:
- Ты был невнимателен. В бою твоя оплошность могла бы стоить нам жизни. Поэтому, когда мы вернёмся, ты в течение недели будешь уделять дополнительных три часа в день на тренировку внимания и скорости реакции. Потом я проверю, чему ты научился…
Он повернулся к Навин: - Мне непонятно странное поведение твоего товарища, но раз он решил воспользоваться нашим снегоходом, думаю, я вправе воспользоваться твоим, чтобы двигаться дальше.
- Кайренн слишком нетерпелив и горяч, - поклонилась в ответ минбарка, - разумеется, твой воин может поехать со мной.
- Что ж, тогда в путь! – кивнул ей в ответ Холог, и через несколько мгновений его отряд полетел за Рилен, поднимая вокруг себя тучу снежных брызг.

Квест "Хрустальные тайники Офйёра"

Ульяна была рада, что, несмотря на недоверие к ней, Рилен предпочла прибавить ходу и  оторваться от преследования со стороны воинов. Однако, те по всей видимости не собирались сдаваться так легко. Отряд Холога, словно комариный рой за туристическим отрядом, последовал за ними.

- Что-то он темнит, - подумала Ульяна. Ох, не нравятся мне эти секреты… особенно в сочетании с предупреждением о грозящей нам опасности.

Воины скоро оказались рядом с ними, но вопреки опасениям Ульяны, не предприняли никаких попыток как-то их задержать, тем более – напасть. Они просто составили кортеж отряда Рилен, охватив его полукругом.

Тем временем совсем стемнело, на снежный край опустилась ночь. Небесный свод, очистившись от покрывавших его днём облаков, засиял мириадами звёзд, которые время от времени пропадали, засвеченные пробегавшими то там, то тут сполохами Северного Сияния. Ульяна, не видя причин завязывать новую беседу с Рилен, молча любовалась этим ночным представлением, попутно машинально отметив, что мороз, должно быть заметно усилился, как обычно бывает зимой в ясную ночь.

Спустя час совместной поездки, один из снегоходов Клинков Ветра вдруг сбросил скорость и стал заметно отставать от их процессии. Остальные воины продолжали свой путь как ни в чём не бывало. Странностей становится всё больше! – насторожилась Ульяна и принялась внимательно изучать окружающий их пейзаж, насколько это возможно было сделать в кромешной темноте, освещаемой лишь мерцанием звёзд, вспышками Северного Сияния, да отраженным светом от одной из лун Минбара, поднимавшейся над горизонтом. Кристаллические образования, беспорядочно разбросанные по поверхности снежной долины, засветились мягким голубоватым светом, словно насквозь пропитанные лунными лучами. Окружающий пейзаж сразу приобрёл сказочный вид, благодаря разноцветным переливам света, волнами пробегавшими по белоснежным сугробам.

   Ульяна внимательно осматривалась по сторонам, минуты летели одна за другой, но ни шороха, ни движения, ни чего-либо подозрительного видно не было.
По ощущениям Ульяны они проехали так ещё час или два, когда по долине вдруг пронёсся отдалённый грохот и снегоход сильно тряхнуло.
  Девушка мгновенно встрепенулась: - Что это? Похоже на взрыв…
Она повернулась к Рилен, ожидая ответа. Ей тут же вторил голос Холога по рации:
- Рилен, кажется там, куда вы направляетесь, что-то взорвалось. Я думаю, ради вашей безопасности лучше будет, если мы поедем впереди.

Квест "Хрустальные тайники Офйёра"

Холог.

- Боюсь, ты недалека от истины, Рилен, - невесело усмехнулся Холог. Он с воинами первым остановился у развалин контрольной точки и тут же отдал приказ солдатам прочесать местность на случай, если подрывники прятались где-то неподалёку. Пока воины старательно выполняли поставленную задачу, перепахивая снегоходами каждый дюйм пространства, их командир, нахмурившись, внимательно разглядывал окружающую обстановку.
- Ты права, я должен тебе многое объяснить, но этот разговор не для чужих ушей, - воин выразительно кивнул в сторону Ульяны и минбарцев-мастеров, - Давай отойдём в сторону.
  И жестом пригласив Рилен следовать за собой, он молча пошёл вперёд, уводя её от остального отряда. Только, когда они отошли достаточно далеко, чтобы никто не смог услышать их переговоров, Холог обернулся и, остановившись, заговорил:

- Рилен, я знаю тебя достаточно давно. Ты всегда была прекрасным воином, чтущим и свято соблюдающим наши традиции. Ты знаешь, как важно для каждого воина сохранение чести его клана. Именно поэтому я прошу тебя не рассказывать никому о том, что ты сейчас услышишь.
  Холог тяжело вздохнул и покачал головой. Видно было, что ему нелегко говорить.
- Тебе известно, что Клинки Ветра не были согласны с решением Серого Совета о капитуляции в войне с Землёй. Многие из нас так и не смогли с этим смириться. Когда же сюда прибыл «посол Синклер» и жрецы дали ему карт-бланш, позволив наводить свои порядки среди рейнджеров… это было воспринято  как открытое оскорбление Касты Воинов. Но и этого, видно, было мало: Деленн предала нас, решив уподобиться тем, кто убил Дукхата, а затем, распустив Серый Совет, и в довершение всего, добившись, не знаю какими средствами, звания ЭнтилЗа для себя. Всё это привело к росту возмущения среди воинов нашего клана. В итоге часть их объединилась в отряд «Честь Минбара», который объявил своей целью восстановление прежнего равновесия, возрождения попранных традиций нашего народа. Ты знаешь, минбарцы не убивают минбарцев, но земляне – другое дело. Именно поэтому гнев «Чести Минбара» обрушился в первую очередь на рейнджеров-землян. И, насколько мне известно, база отряда находится  где-то здесь, в Офйёре. Мы как раз пытаемся добраться до неё, так как в последнее время стали доходить тревожные слухи, будто «воины чести», считая жрецов главными виновниками потери Минбаром былой чистоты душ, готовят некий план «Возмездие», и это нас сильно тревожит.

   Ты – воин, отказавшийся от своей касты, Рилен, ради  перехода в касту жрецов, которую «Честь Минбара» объявили предателями. К тому же, в твоём отряде рейнджер-человек. Именно поэтому я подозреваю, что тебе и твоим людям угрожает опасность. И странный взрыв контрольной точки подтверждает мои подозрения. Возможно, за вами следят – ведь, если бы вы не задержались в пути из-за бурана, вы как раз оказались бы на контрольной точке в тот момент, когда она взорвалась.
  Кто знает, что ещё может случиться? Поэтому я предлагаю тебе немного отклониться от первоначального маршрута и переночевать в нашем лагере – он недалеко отсюда, и там ты сможешь воспользоваться нашей рацией. Тем временем мои люди осмотрят всё вокруг, и если кто-то готовит тебе ловушку, уверен – мы сможем ликвидировать её, устранив опасность. Выбор за тобой - Холог замолчал, ожидая ответа.

Холог плохо знал Рилен, если он в самом деле считал, что она согласится с его предложениями. Вероятно, сейчас он негодовал, следуя за ней в своём снегоходе... А может, это был и не он - вероятнее было предположить, что лидер военного отряда отправил сопровождать её кого-нибудь из подчинённых.
Рилен ответила Хологу, что, во-первых, она благодарна за его заботу о безопасности её отряда, но считает недопустимым отклоняться от намеченного маршрута. А во-вторых, она объявила, что исключает из своего отряда Навин и просит Холога временно взять эту недостойную под свою опеку, чтобы она не замёрзла в снегу.
Следующие два месяца они продолжали ехать по пустынной заснеженной дороге, которую то и дело приходилось расчищать мощными воздушными пушками, вмонтированными в снегоходы. Под конец путешествия Рилен потеряла связь с Хологом - в такой близости от Кольца Офйёра не работали даже рации. Однако она была уверена, что по крайней мере часть воинов проследовали сюда за ними.
До прибытия к цели оставались считанные дни. По приказу Рилен мастер Далал включил сканирование территории на предмет наличия форм жизни, присутствия металла и его соединений, всплесков энергии - да практически всего, кроме только снега. Кайренн с Зироном ехали в другой машине.
- Тут что-то есть, - сказал Далал, указывая на необычной формы сугроб у обочины дороги. - Что-то металлическое.
Рилен остановила снегоход, направила воздушную пушку на сугроб и включила её на минимальную мощность. Искусственный ветер разметал снег, и под ним обнаружилась покорёженная моторизованная вагонетка, какие использовались в шахтах Минбара. Кайренн и Зирон выбежали из второй машины.
Выйдя из машины, Рилен всматривалась в холодный металл.
- Здесь кровь, - указала она на бортик. - Далал, подай лопату!
Женщина начала методично прокапывать снег вокруг вагонетки, пока не сделала страшное открытие.
- Его звали Архан, - опознал погибшего старший мастер. - Я почти не знал его, здоровались...
Архан погиб ужасной смертью. От него остались только голова и плечи.
- Во имя Валена! - Воскликнул Зирон. - Неужели кто-то съел его?!
Кайренн заставлял себя как можно дольше не отводить взгляда от ужасающего зрелища. Он хотел запомнить в точности следы чудовищных зубов, прочно застывшие в замёрзшей плоти.
- Я положу его в багажник, - сказал он наконец и с позволения старшей группы бережно взял останки и неторопливо понёс к машине. Остальные молча смотрели ему в спину.
Он изменился, - подумала Рилен. - Это уже не тот порывистый, безумно и бессмысленно влюблённый в меня юноша, каким он был на Оракуле.
Рилен осознала, что прониклась к Кайренну большим уважением.
- Времени мало, - бросила она остальным. - Едем! Завтра мы достигнем Кольца. И если только там ещё есть, кого спасать, мы спасём их!

- Вот это обвал... - Протянул мастер Далал, глядя на то место, что всегда служило входом в крупнейшее на планете месторождение полезны ископаемых.
Рилен обвела быстрым взглядом последствия грандиозного камнепада.
- Если Вориг и его группа там, следует поспешить, - заключила молодая женщина.
Она вернулась в снегоход и включила камнедробилку. Преобразованная энергия, полученная прямо из окружающего воздуха, силой огромного давления пробила в каменной толще проход размером меньше человеческого роста. Спасатели с трудом смогли протиснуться в этот своеобразный туннель, в конце которого они всё равно наткнулись на глухую стену. Пришлось вернуться за самыми обыкновенными заступами и кирками. После двух часов напряжённой работы по расчистке прохода они были встречены громкой овацией двух сотен пар ладоней.
Именно здесь, непосредственно на своих рабочих местах, и обнаружились почти все пропавшие мастера - но среди них не было начальника отряда Ворига и ещё нескольких горняков.
- Они были снаружи, когда повалились камни, - объяснил один из найденных мастеров, старый товарищ Далала по имени Талим.
Ещё он рассказал, что двух ребят погребло под камнями - всё случилось очень быстро, и они просто не смогли отбежать в глубину рудника. Талим показал на торчавшую из-под завала руку одного из этих несчастных, и сердце Рилен похолодело: это было жуткое, вымораживающее зрелище... Кайренн рассказал мастерам о судьбе их товарища Архана.
- Бедняга работал снаружи, - сказал Талим. - Кроме него там остались Вориг, Фабир и Шатак. Очевидно, они погибли.
- Мы отыщем их, - пообещала Рилен, но никого этим не обнадёжила.
- Мы сможем найти только их закоченевшие тела, - покачал головой Далал. - Никому не выжить снаружи в течение двух с лишним месяцев!
Но даже так - разыскать останки погибших и выяснить таким образом их судьбу было священным долгом спасательного отряда, прибывшего сюда из далёкого Йедора.
К огромному облегчению Рилен, тяжёлые многоместные вездеходы горняков не пострадали, и очень скоро все двести мастеров вместе с Далалом отправились в Схоллум - они не забыли и добытые за время смены ископаемые.
- Надо бы внести предложение Совету мастеров, чтоб они оборудовали пневматическими пушками горные вездеходы! - Заметил Зирон, устало вытирая пыль с лица.
Он похудел и осунулся за время экспедиции, но выглядел весёлым и довольным. Да и кто из них не был рад результату этого долгого и утомительного путешествия? Конечно, не всё было гладко - сначала они угодили в аварию, потом неуравновешенная и неверная общему делу Навин набросилась на землянку-рейнджера Ульяну Руссо, подобранную после столкновения с её снегоходом, и убила несчастную женщину на глазах у целого отряда воинов, которые ничего не успели сделать... Потом , оставив воинов наедине с их проблемами, Рилен и её товарищи нашли первого из не вышедших на связь мастеров - мёртвого, наполовину съеденного неизвестно каким чудовищем, Архана. Здесь, в Кольце Офйёра, они были шокированы судьбой ещё двоих товарищей, задавленных на смерть камнями. А теперь им предстояла самая тоскливая и трагичная часть миссии - искать трупы тех, кто оказался по другую сторону обвала два месяца тому назад... Но притом - они спасли жизни двум сотням минбарцев! Это был несомненный успех, и Рилен широко улыбалась в ответ Зирону. Кайренн и двое оставшихся горняков - староста Талим и сопровождавшая смену жрица Линан - стояли рядом и тоже улыбались друг другу, радуясь этому успеху.